Otto Lilienthal - Fliegen wie ein Vogel

Otto Lilienthal gilt heute als der erste erfolgreiche Flieger der Menschheit. Seine grundlegenden Untersuchungen und Messungen an Modellflügeln sowie seine erfolgreichen Flugversuche von 1891 bis 1896 führten ein Jahrzehnt später zur Verwirklichung des Motorflugs durch die Gebrüder Wright. "Vom Gleitflug zum Motorflug" wird diese Entwicklung allgemein beschrieben. "Vom Hängegleiter zum Flugzeug" heißt unsere etwas andere Beschreibung.
Die wechselnde Wahrnehmung der Leistung Lilienthals in Deutschland untersucht der Artikel "Abenteurer – Nationalheld – Markenzeichen".

In seiner Biografie, die zeitlebens mit der seines Bruders Gustav Lilienthal eng verbunden war, finden wir jedoch neben dem Flugzeug viele technische, kulturelle und sozialreformerische Projekte, die ebenfalls von nachhaltiger Wirkung bis in unsere Zeit sind.

Quellen unseres Wissens über Lilienthals Flugtechnik sind hauptsächlich:

• eine große Zahl von Veröffentlichungen (Vorträgen und Artikeln), Briefen, Zeichnungen und anderen Materialien, die in den letzten 100 Jahren intensiv ausgewertet und publiziert wurden. Einige sind hier im Volltext verfügbar.
• Rekonstruktionen seiner Flugapparate, die nach intensiver Auswertung aller Quellen und auf der Grundlage weniger erhaltener Originalapparate möglich waren
• Eine der wichtigsten Quellen ist eine große Zahl von Fotografien, die besonders deshalb sensationell sind, weil sie in die ersten Jahre der sogenannten Momentfotografie fallen, und damit auch von besonderem Wert für die Fotografiegeschichte sind.